《黄帝内经》中首先提出“玄府”一词 ，其中《素问·调经论》有云：“上焦不通利…玄府不通，卫气不得泄越，故外热。”而《灵枢·小针解篇》亦云：“玄府者，汗孔也?！庇纱丝芍颂迤し舻暮箍啄舜舜λ抵靶?，关于中医眼科的玄府理论首创于刘完素的《素问·玄机原病式》一书，其中专论：“论目昏赤肿翳膜皆属热。”说明了目病之病因病机。其论述玄府郁闭所产生病变的总病机时，从气血、营卫、津液、精神升降出入障碍的视角进行了精辟阐述：“人之眼耳鼻舌身意神识，能为用者，皆升降出入之通利也，有所闭塞则不能用也。若目无所见……悉由热气怫郁，玄府闭密，而致气液、血脉、荣卫、精神，不能升降出入故也?！闭饩徒舯盏牟±肀浠游扌蔚难羝鲇舴⒄沟接行蔚慕蛲Ｋ琛⑻的?，涵盖了诸多的临床病症，为进一步阐释眼病玄府病机奠定了基础。刘完素在论述目病不昧的玄府病机时曰：“热郁于目，则无所见也。故目微昏者，至近则如蝇翼者，玄府有所闭合也。”认为目无所见或视如蝇翼皆由于玄府之闭，玄府之闭由于热气之郁。至此，玄府理论的目病病机补充和丰富了中医眼科对内障眼病的认识，使眼科玄府理论初步成形。

后世明清医家及近代医家对玄府理论继承发展，结合自身临床经验进一步拓展了玄府理论在眼科的应用。国医大师唐由之在其主编的《中国医学百科全书·中医眼科学》一书中对玄府的定义为: 玄府即元府，眼科玄府为精、气、血等升降出入之通路门户，若玄府郁滞则目失滋养而减明，若玄府闭塞目无滋养而三光绝。基于玄府理论的现代解释，目中玄府是广泛存在于眼中的各种细微孔道，是眼部各类物质与信息交流的最小场所，是人体气血精液精神上注于目的枢纽。这一理论认识无疑是极其准确的，其后一些学者基于这一理论认识，提出了目中玄府与眼部微循环、神经轴浆流运输、免疫功能相关的假说。

玄府理论丰富了中医眼科内障眼病治疗的基本理论，拓展了治疗内障眼病的方法，促进了中医眼科的长足发展。